Welk boek heeft je onlangs nog hardop aan het lachen gebracht?

Oh, ik wou het wel, dat "onlangs" – ik zoek zelfs op Amazon wel eens de lijstje na van humorous books, maar nooit heb ik zo van-de-bank-vallig gelachen als om "I'm a stranger here myself" van Bill Bryson.
Ik las het voor we naar Amerika gingen, en eenmaal daar bleef ik op ongewenste momenten in grinniken uitbarsten, omdat ik steeds weer wilde vragen of ze mijn hoedmaat of aantal geslachte kalkoenen ook moesten weten.

YOUR TAX FORM EXPLAINED
Enclosed is your 1998 United States Internal Revenue Service Tax Form 1040-ES OCR: "Estimated Tax for Self-Employed Individuals."
You may use this form to estimate your 1998 fiscal year tax IF:
1. You are the head of a household AND the sum of the ages of your spouse and dependents, minus the ages of qualifying pets (see Schedule 12G), is divisible by a whole number. (Use Supplementary Schedule 142C if pets are deceased but buried on your property.)
2. Your Gross Adjusted Income does not exceed your Adjusted Gross Income (except where applicable) AND you did not pay taxable interest on dividend income prior to 1903.
3. You are not claiming a foreign tax credit, except as a "foreign" tax credit. (Warning: Claiming a foreign tax credit for a foreign "tax" credit, except where a foreign "tax credit" is involved, may result in a fine of $125,000 and 25 years' imprisonment.)
4. You are one of the following: married and filing jointly; married and not filing jointly; not married and not filing jointly; jointed but not filing; other.

Instructions
Type all answers in ink with a number two lead pencil. Do not cross anything out. Do not use abbreviations or ditto marks. Do not misspell "miscellaneous." Write your name, address, and social security number, and the name, address, and social security numbers of your spouse and dependents, in full on each page twice.
Do not put a check mark in a box marked "cross" or a cross in a box marked "check mark" unless it is your express wish to do the whole thing again. Do not write "Search me" in any blank spaces. Do not make anything up.
Complete Sections 47 to 52 first, then proceed to even-numbered sections and complete in reverse order.
Do NOT use this form if your total pensions and annuities disbursements were greater than your advanced earned income credits OR vice versa.

Under "Income," list all wages, salaries, net foreign source taxable income, royalties, tips, gratuities, taxable interest, capital gains, air miles, and money found down the back of the sofa. If your earnings are derived wholly, or partially but not primarily, or wholly AND partially but not primarily, from countries other than the United States (if uncertain, see USIA Leaflet 212W, "Countries That Are Not the United States") OR your rotated gross income from Schedule H was greater than your earned income credit on nontaxable net disbursements, you MUST include a Grantor/Transferor Waiver Voucher. Failure to do so may result in a fine of $1,500,000 and seizure of a child.

Under Section 890f, list total farm income (if none, give details). If you were born after January 1, 1897, and are NOT a widow(er), include excess casualty losses and provide carryover figures for depreciation on line 27iii. You MUST list number of turkeys slaughtered for export. Subtract, but do not deduct, net gross dividends from pro rata interest payments, multiply by the total number of steps in your home, and enter on line 356d.

On Schedule F1001, line c, list the contents of your garage. Include all electrical and nonelectrical items on Schedule 295D, but DO NOT include electrical OR nonelectrical items not listed on Supplementary Form 243d.

Under "Personal Expenditures," itemize all cash expenditures of more than $1, and include verification. If you have had dental work and you are not claiming a refund on the federal oil spill allowance, enter your shoe sizes since birth and enclose specimen shoes (right foot only). Multiply by 1.5 or 1,319, whichever is larger, and divide line 3f by 3d. Under Section 912g, enter federal income support grants for the production of alfalfa, barley (but not sorghum, unless for home consumption), and okra WHETHER OR NOT you received any. Failure to do so may result in a fine of $3,750,000 and death by lethal injection.

If your children are dependent but not living at home, or living at home but not dependent, or dependent and living at home but hardly ever there AND you are not claiming exemption for leases of maritime vessels in excess of 12,000 tons deadweight (15,000 tons if you were born in Guam), you MUST complete and include a Maritime Vessel Exemption Form. Failure to do so may result in a fine of $111,000,000 and a nuclear attack on a small, neutral country.

On pages 924-926, Schedule D, enter the names of people you know personally who are Communists or use drugs. (Use extra pages if necessary.)

If you have interest earnings from savings accounts, securities, bearer bonds, certificates of deposit, or other fiduciary instruments but DO NOT know your hat size, complete Supplementary Schedules 112d and 112f and enclose with all relevant tables. (Do not send chairs at this time.) Include, but do not collate, ongoing losses from mining investments, commodifies transactions, and organ transplants, divide by the total number of motel visits you made in 1996, and enter in any remaining spaces. If you have unreimbursed employee expenses, tough.

To compute your estimated tax, add lines 27 through 964, deduct lines 45a and 699f from Schedule 2F (if greater or less than 2.2% of average alternative minimum estimated tax for last five years), multiply by the number of RPMs your car registers when stuck on ice, and add 2. If line 997 is smaller than line 998, start again. In the space marked "Tax Due," write a very large figure.

Make your check payable to "Internal Revenue Service of the United States of America and to the Republic for Which It Stands," and mark for the attention of Patty. On the back of your check write your social security number, Taxpayer Identification Number, IRS Tax Code Audit Number(s), IRS Regional Office Sub-Unit Zone Number (UNLESS you are filing a T/45 Sub-Unit Zone Exclusion Notice), sexual orientation, and smoking preference, and send to:
Internal Revenue Service of the United States of America
Tax Reception and Orientation Center
Building D/Annex G78
Suite 900
Subduction Zone 12
Box 132677-02
Drawer 2, About Halfway Back
Federal City
Maryland 10001

If you have any questions about filing, or require assistance with your return, phone 1-800-BUSY  SIGNAL. Thank you and have a prosperous 1999. Failure to do so may result in a fine of $125,000 and a long walk to the cooler.

dit in antwoord op 50books vraag 44

Geplaatst in lezen, recensies | Getagged , | 1 reactie

Kun jij herkennen of een boek door een man of vrouw is geschreven?

Sappho uit PompeiIk heb net The Signature of all Things uit van Elizabeth Gilbert, en dat boek had net zo goed door een man geschreven kunnen zijn.
Oja? roep ik mezelf tot de orde. Wat bedoel je daar dan mee?
Het onderwerp, de breedheid, de wereldgeschiedenis, de krachtige hoofdpersoon ...
Ik had me er ook al op betrapt dat ik tegen mensen zei: het lijkt echt totáál niet op Eat Pray Love. Dat ze niet zouden denken dat ik weer eens zo'n 'tiepies vrouwenboek' aan het lezen was.
Ik lijk wel gek. Ik ben dol op typische vrouwenboeken en schaam me daar niet voor. Ik ben tegen de discriminatie van vrouwen in de literatuur, waarom zouden onderwerpen die wereldomvattend zijn niet op keukentafelformaat in beeld gebracht kunnen worden. En oeps! daar doe ik het zelf.
Ik lees over het algemeen meer vrouwelijke auteurs dan mannelijke. Veel boeken van mannen vind ik pretentieus en vervelend.
Bij de echte parels maakt het niet uit of ze door een man of een vrouw geschreven zijn, en toch, als ik mijn superfavorieten van de afgelopen jaren zo eens de revue laat passeren, dan zijn daar veel mannen bij. Sense of an Ending, Stoner, Crossing to Safety, The Dig... En dat zijn boeken met een kleine bandbreedte, bescheiden parels over echte mensen. Ach, maar als ik dan verder langs de boekenkast loop, zie ik Pat Barker, Barbara Kingsolver, Louise Erdrich, en ik denk: het maakt niet uit ook. Het verschil is tussen parels en glitterkralen. Wat voorop staat is het enorme mededogen met menselijk falen. Menselijk. Niet mannelijk of vrouwelijk.

dit in antwoord op 50books vraag 43

Geplaatst in lezen, literatuur | Getagged , | 3 Reacties

weerloos

pagodehet lijkt wel of ik overal
onveilig ben
stad zonder muren
geen omwalling
tegen binnenvallend strijdgewoel
en ieder delft naar
willekeur stukken
van mijn hart en ziel
om er de eigen vesting
mee te stutten
overal onveilig
overal gaten
of is dat waar
het licht binnenvalt?

Geplaatst in gedichten | 4 Reacties

slappe sukkels

depressedEen vriendin deelde bovenstaand plaatje op Facebook en schreef er cynisch onder: jahoor, ik heb ze allemaal gehoord. Ik voegde eraan toe "Hebt u al aan vrijwilligerswerk gedacht mevrouwtje" en zette het op mijn tijdlijn.
Prompt reactie: Jamaar, dat zijn toch gezonde adviezen? Depressievelingen willen dat natuurlijk niet horen, dan worden ze boos.
Toen werd ik boos.
Zoiets zeggen tegen iemand met een depressie, is als tegen een man zonder benen zeggen dat hij een potje moet gaan voetballen.
Een dierbare vriend is in de greep van de zwarte hond. Een geestig, intelligent, maatschappijkritisch mens – en hij zou niet weten wat goed voor hem is? Maar de zwarte hond vervormt en verwringt, maakt handelen en nadenken onmogelijk, tot alleen een rudimentair doorleven overblijft. Zelf hield ik op de automatische piloot het huishouden draaiende, verbijsterd dat niemand doorhad dat ik van binnen uit kolkendzwarte modder bestond.
Natuurlijk komt depressie niet vanzelf. Het wordt veroorzaakt door een samenloop van omstandigheden, met als gemeenschappelijk kenmerk: verlies van controle. Het eigen leven is niet meer zelfgekozen en zelfgevormd, maar overgeleverd aan een gedwongen verlies van het zelf, een langzaam uithollen van de eigen waarden.
De een wordt dan revolutionair en gaat de barricaden op. De ander wordt op een ochtend wakker met de zwarte hond bovenop zich. Dat is geen keuze, dat is geen gemakzucht. Dat is een gegeven.
Ik zie opeens een parallel: als iemand kettingrokend honderd wordt, vinden we hem sterk. Als hij daarentegen jong longkanker krijgt, vinden we het zijn eigen schuld.
Zo lijken mensen ook wel tegenover depressie te staan. Een beetje vent/wijf vecht zich boven de omstandigheden uit, en wie dat niet lukt is een slappe sukkel.
Gezien de diverse goede raden hierboven bestaan er nog legio mensen die oordelen zonder ooit in iemands schoenen te hebben gestaan.
Dat is het enige goede aan een depressie (als je hem overleeft): je leert af om zo klakkeloos en harteloos over mensen te oordelen, om te accepteren – zonder waardeoordeel – dat iedereen anders omgaat met de klappen van het leven. Dat ieder mens een andere pijndrempel heeft, dat niemand het recht heeft om daarover te oordelen. Trouwens, maak je geen zorgen, dat doet de depressieveling zelf al genoeg.
Wat moet je dan wel zeggen tegen iemand die depressief is? Nooit: "jij moet ..." maar altijd "Kan ik iets voor je doen? Waar heb je behoefte aan? Zullen we even een blokje omgaan?" En luisteren. Alleen luisteren, zónder Mr Fixit-pet op. Er zijn.

Geplaatst in autobio, tijdgeest | Getagged | 9 Reacties

gedichten lezen

heilig land

Ik zoek in poëzie vooral
mezelf of een ander
ragfijn getekend
beeld van klank en
herinnering,
emoties voorbij
bloed zweet en tranen
tot weemoed gestold
en in mezelf
zonder misbaar
onmisbaar geworden.

 

dit in antwoord op 50books vraag 42:
Wie van jullie leest er tegenwoordig nog poëzie?

Geplaatst in gedichten, lezen | Getagged | Een reactie plaatsen

knipleed

Wilt u krullen knippen of gewoon?
Man, hoe moet ik dat weten.
Heeft u krullen?
Ik heb een beetje slag.
Goed, krullen knippen, dinsdagmiddag. Tot dan!
Het begon al meteen met de kwelling van de wasbak. Als je nog geen nekprobleem had, heb je dat er nu gratis bij. Plus ik had vanmorgen net m'n haar gewassen.
Dan in de stoel. Hoofdsteun erin, u gaat achterover liggen, nek op de steun zodat het hoofd vrij ligt.
Dát leek me geen goed idee. Ben nog draaierig van die wasbak.
En wat had u voor de lengte in gedachten?
Centimetertje of twee, drie eraf?
Ik zou eerder zeggen, centimetertje of tien erbij! Dan vallen de krullen veel mooier! De kapper maakte een rococokrul/tegenkrul-gebaar.
Het krullenknippen nam een aanvang. Ingewikkelde boogjes knippen uit kleine lokjes, zag ik wel hoe mooi dat viel? Ik zag het. Hoewel niet dat het mooi was.
Nu moest het eigenlijk achteroverliggend geföhnd worden. Maar ja. Dan maar zo. En een bus vol moes en was en smurrie in het haar gewreven. Ik houd eigenlijk niet zo van iets in mijn haar. Nee, maar dat was echt veel mooier.
Okee man. Ik was het er thuis wel weer uit. Fris met de babyshampoo onder de keukenkraan. Ben heel benieuwd hoe het straks zal blijken te zitten. Nu eerst even wat diepvrieserwtjes tegen mijn gemartelde nekje.

Geplaatst in autobio | 7 Reacties

Is het korte verhaal meer of minder dan een ingekorte roman?

hills like white elephantsMeer!
Zo, dat is lekker snel klaar vandaag.
Maar nu echt. Dat een kort verhaal vaak zoveel 'meer' is dan een roman, daar kwam ik achter tijdens onze fanatieke leesclub in Schotland. Onder leiding van een docente van Aberdeen University lazen wij elke week een boek. Alleen als het boek heel dik was, deden we de week ertussen een kort verhaal. En we merkten steeds vaker dat we over een kort verhaal veel meer te zeggen hadden dan over de dikke roman.
Ik ben er ook van overtuigd dat het oneinig veel moeilijker is een goed kort verhaal te schrijven dan een goede roman. Over de gimmicks van Roald Dahl heb ik het hier niet, dat is óók knap en vreselijk leuk, maar een goed kort verhaal dat je eeuwig bijblijft?
De grootste eye-opener wat dat aangaat was voor mij The Yellow Wallpaper. Lees het zelf, zou ik zeggen.
Maar ook het beroemde Hills like White Elephants van Hemingway. Hoe met een focus als van een brandglas gebeurtenissen zo samengebald worden dat ze pas in je eigen hoofd gaan exploderen, dat is schrijfkunst met de grootste K.

afbeelding

dit in antwoord op 50books vraag 41

Geplaatst in lezen, schrijven | Getagged | 2 Reacties

Hoe belangrijk is de eerste zin van een boek en welke goede voorbeelden ken je?

It-Was-A-Dark-and-Stormy-Night-from-Snoopy-e1375218659590IT WAS A DARK AND STORMY NIGHT
Zo luidt de eerste regel van het meesterwerk van Snoopy, waar hij, met zijn typemachine op het dak van zijn hondenhok gezeten, eeuwig aan doortikt. Ooit geweten dat dat een werkelijke beginzin is? Edward George Bulwer-Lytton schreef hem (Paul Clifford, 1830) en sindsdien is er een jaarlijkse wedstrijd in zijn naam voor de slechtste beginzin.
Maar wat zijn de kenmerken van een góede beginzin?
Natuurlijk is dat deels een kwestie van smaak en interesse. De een haakt af bij:

Het was een heldere, koude dag in april, en de klokken sloegen dertien.

De ander leest gefascineerd verder na:

De volle maan, tragisch die avond, was reeds vroeg, nog in de laatste dagschemer opgerezen als een immense, bloedroze bol, vlamde als een zonsondergang laag achter de tamarindebomen der Lange Laan en steeg, langzaam zich louterende van haar tragische tint, in een vage hemel op.

En soms ben je in de stemming voor:

"Weet jij misschien wanneer Pit komt?" vroeg Lenie Marees en ze schoof haar stoel wat dichter onder de tuinparasol, die als een uitdagende zonnebloem boven het groene grasperk stond.

Al houd je niet van science fiction, naturalistische romans of ouderwetse meisjesboeken, toch zie je dat dit goede beginzinnen zijn. Ze zetten de toon, qua sfeer en qua stijl, en ze maken nieuwsgierig.
In een roman kun je langzaam op stoom komen. Couperus zoomt als een camera in op de plek des onheils. Eerst de maan, dan de laan, dan de tuin, dan het huis en de mensen die er wonen. In een kort verhaal moet één eerste zin zo'n intro waarmaken.

De rechter en zijn vrouw, onderweg naar Aldeburgh voor het weekend, hadden achter in de auto een doos van het Wijnproeversgilde, gevuld met pornografische tijdschriften.

Zo begint Penelope Lively haar verhaal Corruption. Alles zit erin: personages, milieu, plaats, tijdperk en een bevreemdend element – de narrative hook.
Hier staan de 100 beroemdste beginzinnen. Ga na hoe ze werken, en bewonder wat ze doen.

even een lesje uit Honderd Valkuilen, in het kader van 50books vraag 40.

Geplaatst in lezen, schrijven | Getagged | 1 reactie

zwagerman

zwagerman kunstHet is natuurlijk een loffelijk streven, om iedere dinsdag anderhalve pagina van de krant te wijden aan kunst. Om deze kunstbeschouwing te laten plegen door een niet-kunsthistoricus – "met con gusto" nog wel – is een veel slechter idee. In het artikel "de vrouwenhand in de beeldende kunst" van Joost Zwagerman staat een zo flagrante miskleun, dat twijfel aan de juistheid van zijn overige beweringen op zijn plaats lijkt.
Zwagerman beweert in zijn stuk, dat de Nabis-schilders "de weg plaveiden" voor het impressionisme. Het eerste – naamgevende – schilderij van het impressionisme dateert uit 1872 (Monet - Impression: Soleil Levant). De Nabis zijn pas vanaf 1888 actief. Niet alleen is de chronologie onjuist, de hele bewering van Zwagerman klopt niet. De Nabis benadrukten dat een schilderij in de eerste plaats "een plat oppervlak is met kleuren in een bepaalde ordening."
Terwijl de Impressionisten juist de hele ervaring van een landschap – niet alleen het beeld, maar ook het verschietende licht, de beweging, het geruis – in hun schilderij tot leven wilden wekken.
Kunstbeschouwing: doen. Maar dan wel door iemand met verstand van zaken.

het artikel staat ook hier

Geplaatst in kunst | Getagged | 3 Reacties

psychopathie

destructieve_relaties_op_de_schop_isbn_9789020203592_1_1379123838Er stond van de week al iets over in de krant, en nu hoorde ik er weer over op de radio: het onderzoek van de UvA naar liegen. Het is niet waar dat 'iedereen weleens liegt' – gemiddelden zeggen niets over de opvallendste uitkomst: dat 5% van de mensen heel veel liegt, en er ook totaal geen moeite mee heeft dat te vertellen.
Ook heb ik deze week het verbijsterende boek Destructieve Relaties op de Schop van Jan Storms gelezen. Hij stelt dat 1 op de 20 mensen psychopaat is. Niet verbazend dus, dat die cijfers overeenstemmen.
Maar dat is niet wat het boek zo verbijsterend maakt. Dat is het gegeven dat, ondanks dat er zoveel psychopaten in ons midden zijn, het wel het best bewaarde geheim ter wereld lijkt. Dat heeft verschillende oorzaken. Bij het woord psychopaat denken we meteen aan Hannibal Lecter of Hitler, niet aan de ogenschijnlijk keurige buurvrouw die haar echtgenoot een depressie in treitert, niet aan de moeder die haar kinderen leegzuigt en manipuleert, niet aan de democratisch gekozen politicus, niet aan meneer de psycholoog of meneer de advocaat.
Psychopathie staat ook niet als diagnose in de DSM. Terwijl het de gevaarlijkste ongeneeslijke ziekte ter wereld is.
Er rust ook een taboe op het woord psychopaat. Dat mag je niet zeggen, Hella. Jij bent geen psychiater. Je mag een mens niet zomaar diagnostiseren. Trouwens, alle mensen zijn van nature goed. Zo'n psychopaat is gewoon in zijn jeugd mishandeld, dat is hartstikke zielig, dan moet je hem niet ook nog eens stigmatiseren!
En zo woekert het probleem voort. Gaan hele volksstammen kapot aan psychopatische leiders, gaan hele gezinnen kapot aan psychopatische ouders, gaan bedrijven of werknemers kapot aan psychopatische managers, worden schoolklassen geterroriseerd door psychopatische kinderen.
En wij sluiten allen onze ogen, omdat we het kwaad niet willen zien. Het kwaad confronteert ons met de zwarte kanten van onze eigen ziel, dus we kijken snel weg, en houden het zonnig en menslievend.
Zo zijn we collectief medeplichtig aan de mishandeling van heel wat goedwillende, onschuldige mensen. Lees dit boek, geef het aan mensen die je kent die in zo'n relatie gevangen zitten, die dreigen hun kinderen te verliezen aan de psychopatische ouder die zo'n schitterend masker draagt, aan mensen die overspannen zijn geraakt door de terreur op het werk, aan studenten die zijn misbruikt door een psychopatische hoogleraar.
Lees het als je wilt begrijpen hoe het komt dat het kwaad op de wereld bestaat – en wat je eraan kunt doen. En dat is NIET wegkijken! Dat is NIET: ontkennen, tegenspreken of relativeren wat een slachtoffer je vertelt. Dat is: je als maatschappij bewust zijn van het probleem, dat toeneemt naarmate hardere normen 'normaal' worden.
Luister hier naar een lezing van Jan Storms (vooral deel 2 is erg informatief).

Geplaatst in recensies, tijdgeest | Getagged , | 2 Reacties